生物多样性是我们赋予地球上所有生命的总称。从细菌到狒狒，从植物到人类——地球上的生命范围之广令人难以置信。所有生物都存在于它们自己的群落或生态系统中——海洋、森林、沙漠、冰盖甚至城市。所有这些加在一起就是生物多样性：地球上生命的数量，不同物种的相互作用，以及与周围的物质世界的相互作用。生物多样性（biodiversity）一词是“biological diversity”的缩写。这个概念是宽泛而复杂的，正是这种复杂性使得地球成为人类生活的完美场所。
为什么我们需要生物多样性
人类需要依靠生物多样性生存。我们生活在一个巨大的自然系统中，每一个元素都支持并确保着我们的生存。人类为什么需要大自然，这很容易理解：我们需要淡水、清洁空气和动植物作为食物。但我们特别需要的是生物多样性，我们周围的自然并不足够，我们需要一个复杂、有弹性、繁荣和充满变化的自然世界。大自然需要能够应对变化。不同的动植物生活在同一个栖息地，有助于这块区域的稳定和可持续性。这样一来，一些小变化将只产生很小的影响，使这个地方能够持续为我们提供生存所需。
黄绿鸟翼凤蝶的翅膀标本，一种生活在巴布亚新几内亚的大蝴蝶。在世界自然保护联盟（IUCN）红色名录上被列为近危。
生态系统服务
生物多样性带来的好处称之为生态系统服务。生物多样性不仅确保了我们可以生存，同时也使我们的生活更加健康和安全。生态系统服务包括能够减少洪水的森林、保护我们不受海平面变化影响的海岸线，可以调控污染的湿地和助于缓解我们焦虑的公园。
生物多样性和物种丰富度
当我们说起生物多样性，也经常会提到物种的丰富度。物种丰富度是指一个区域内不同物种的数量，是衡量生物多样性的一种方法。研究物种丰富度有助于我们理解不同地区和区域之间的差异。例如，亚马逊雨林的物种非常丰富，是1000万个物种的家园。相反，撒哈拉沙漠物种就没有那么丰富，只有几千种物种。科学家们已经描述了约有150万物种，其中大部分是昆虫。但也有研究认为另外还有数百万物种正在与我们共享地球。
几种鸟类的轮廓羽毛和尾羽，这是收藏在博物馆里的标本。
濒危物种和大灭绝
整体生物多样性的丧失会加速物种灭绝。越来越多的动植物正面临着不确定的未来。世界自然保护联盟（IUCN）是评估自然资源状况的全球权威机构，它持续更新的红色名录是世界生物多样性健康的重要指标。目前有超过30,000个物种被列为受到灭绝威胁的物种，占所有评估物种的27%。我们知道，在地球的漫长历史中，数百万物种已经灭绝。生物多样性比率一直在不断波动，事实上至少99%曾经存在的物种现在已经灭绝。研究人员一致认为，已经发生了五次大灭绝事件，其中包括6600万年前的恐龙灭绝。然而，随着人口不断增加，物种灭绝的速度也不断加速。许多科学家认为我们正在经历第六次大灭绝。这一次，应该归咎于人类而不是自然事件。20%的下降被广泛认为是生物多样性对生态系统服务能够产生贡献的临界值已被突破。据估计，超过四分之一的地球地表已经突破临界值。
收藏在博物馆地下标本室的地衣标本。所有生物，包括植物和真菌，都用“生物多样性”这个词来表示。
生物多样性丧失的原因
生物多样性在英国乃至全球都陷入困境，这种丧失可看出当地和全球范围内的灭绝倾向。物种和生态系统如此脆弱，所以微小的变化就可能产生巨大的后果。生物多样性丧失的原因比较复杂，但我们知道人类的数量正在使问题变得更糟。在人类来到地球的短短时间内，我们通过改变土地利用、过度开发自然资源以及对气候的影响，加速打破了生物多样性的平衡。我们将自然栖息地变成农场、工厂、道路和城市。在海洋中，我们过度捕捞、钻探和采矿。城市和乡镇对生物多样性具有调节作用，有利于像野鸽这样的适应面广的物种。那些需要特定栖息地或是对干扰和污染容忍度低的物种，往往无法生存。这被称为生物同质化。那些只能生活在陆地小区域内的动物和植物，诸如，独特的蝴蝶和花，如果城市环境对它们不利，就会出现区域性灭绝。我们该如何逆转生物多样性的丧失？Andy Purvis教授解释道。
生物多样性和入侵物种
在世界各地流通的动植物也是对生物多样性的巨大威胁。当一个新的、非本地的物种到达一个新的区域时，它通常被称为外来物种。大多数情况下，这种流通不会造成问题。然而，如果该物种对野生动物或人类造成伤害，则称为外来入侵物种。入侵物种通常是通过人类活动引入的，无论是有意的还是无意的。例如，澳大利亚的兔子，18世纪殖民者将其带到澳大利亚作为食物来饲养。由于有充足的植物做为食物，兔子数量爆炸式增长并迅速造成了破坏。即使到现在，澳大利亚的兔子也可以通过食用树木和本地植物，来毁灭新建的果园并导致严重的入侵问题。这个故事在全球引起了很大的反响。在岛屿上，这是很大的问题，岛上的野生动物数百万年间孤立的进化，其生态系统可能更容易受到新的动植物的入侵。入侵物种会减少生物多样性和物种丰富度，导致物种灭绝，并显著改变生态系统。
保护自然世界
我们的未来取决于一个富含生物多样性的地球，我们不能再将其视为理所当然。当下我们正处于一个人类对地球自然系统产生巨大影响的时代。
生物多样性丧失与气候变化一样具有灾难性，但解决问题的方法是相互关联的。阻止对地球的进一步破坏需要很大的改变，但如果我们现在开始一起行动也可以做到。每个物种都很重要，博物馆正在为阻止生物多样性丧失而努力。我们的科学家是世界上致力于生物多样性研究的最大群体之一，他们站在数字、分析和基因组技术的前沿，以扩展我们对自然的了解。
